Projeto: TURGEO – Definição da capacidade de carga para uso turístico de geossítios: uma ferramenta para a sustentabilidade e valorização turística dos recursos naturais dos Açores

Objetivo:
O projeto TURGEO tem como objetivo estratégico contribuir para a sustentabilidade do turismo de natureza no arquipélago, através da definição da capacidade de carga para geossítios com uso turístico dos Açores. Assente em critérios científicos e atentas as especificidades dos diferentes locais e a realização de uma análise empírica com os stakeholders locais, o projeto visa, ainda, a melhoria do processo de tomada de decisão na gestão de geossítios.
Os objetivos específicos do projeto são:
• Estabelecer as bases conceptuais para a definição da capacidade de carga para uso turístico de geossítiosdos Açores;
• Desenvolver uma metodologia para a definição da capacidade de carga para uso turístico de geossítiosdos Açores;
• Aplicar a metodologia desenvolvida a geossítios com uso turístico das ilhas de São Miguel, Terceira, Graciosa e Pico;
• Avaliar as perceções, motivações, opiniões e expetativas de todos aqueles com interesse em desenvolver o turismo em geossítios (stakeholders), tendo em vista a melhoria do processo de tomada de decisão no planeamento e gestão dos geossítios.

Descrição:
A utilização de espaços naturais está a crescer em todo o mundo, o que levanta questões importantes relativamente à sustentabilidade destes locais. Nos Açores, as experiências turísticas em contacto direto com a natureza figuram no top das atrações turísticas, cuja pressão sobre os espaços de visitação tem vindo a merecer um destaque e uma atenção redobrada por parte de utilizadores, de decisores e do público em geral. É este o contexto do projeto TURGEO e o seu campo de atuação: contribuir para uma gestão sustentada de geossítios e locais naturais com maior pressão turística e definir, segundo critérios científicos objetivos e rigorosos a capacidade de carga destes locais, o que constitui, ainda, uma importante lacuna atual.

Resultados:
Os objetivos estabelecidos e as ações programadas devem, ainda, constituir uma mais-valia para as estratégias de geoconservação em curso na Região, em particular daquelas desenvolvidasno âmbito do Geoparque Açores, integrado em março de 2013 nas redes europeia e global de geoparques, sob os auspícios da UNESCO.